火藥是中國最早發明的，而我國將火藥用於軍事火器的時間也比外國早，但從十六世紀以降，我國的火器、火藥都落於外國之後。筆者以為其原因也是我國迄今科技不振原因的一部分，現分析檢討如下：
一、從技術上來看。知道如何製火藥，並不表示就能製火藥，因為製造火藥必須有原料。北宋末年抗金時很少利用火器的原因之一，可能就是由於生產硫、硝的地區（今山西）已被金人佔據。又如前面所提到的「灰砲」，據「老學庵筆記」：「（水寇）欲效官軍為之，則俚責o窯戶，不能造也，遂大敗。」
再者，火器的利用不是只靠有火藥就夠了，其他方面的配合像發射方法，更是重要。我國古代可能是因為「力學」方面不如外國，舊式石砲的威力一直趕不上外國。希臘人在約西元前200年已能投射40公斤的石塊，西元1304年的阿拉伯人（馬莫洛克王朝）能將200公斤的砲彈發射約3公里遠，無怪乎亦思馬因替元人製造能發射一百五十斤（約75公斤）石塊的砲，就能攻下襄陽和樊城。故知火器之發展就像其他的科技一樣，是需要多方面的配合。只顧其本身是不會有多大成就的。
二、政治上的不修明是造成火器發展緩慢的一主要原因。宋神宗熙寧五年，「王雱上疏曰：……方今外禦邊患，內虞盜伲煜職q課弓弩，甲冑入充武庫者以千萬數，乃無一堅好精利實可為備者。臣觀諸州作院兵匠乏少，至拘市人以備役，所作之器，但形式而已。武庫之吏，計其多寡之數而藏之，未嘗責其實用，故所積雖多，大抵敝惡。……聞今武庫太祖時弓尚有如新者，而近世所造往往不可用。」（宋史兵志卷一九七）可見雖有設備、編制（廣備攻城作，作院）只是虛有其表，不能有所作為。靖康元年閏十一月金軍圍汴，石茂良建議用火箭、蒺砲、金汁砲、應砲禦敵，「三朝北盟會編」說是「惜乎為副將張宗顏怯懦誤事，計欲行而少沮」（卷六十八），其實可能是武庫裡根本沒有這些火器。
明代政治亦極腐敗，嘉靖初期仿造成功的「佛郎機」砲，過了不到五十年，鑄法已失傳。當時還有性能原應很好的「夾把鎗」，又名「快鎗」，也因為製造的人不認真，「不過捲成鐵筒而已」。故知若是上下為政者都在欺瞞敷衍，火器及其他與國家利益有關的科技想獲得正常的發展，恐是不可能的。
三、傳統觀念的阻礙。年代較為古老的民族，常會過分珍視其傳統。不獨中國如此，外國也一樣，古代阿拉伯人就一直有拒用火器的觀念。我國到了清季，雖知砲火的重要，但卻無所改進，其原因之一就是滿人的傳統戰法是以騎射為主。例如康熙三十八年聖祖南巡時，三月在杭州，四月在江寧（今南京）「上幸演武場，親率諸皇子射。上親射二次，發矢皆中。又命十五善射硬弓侍衛等射，次命官兵校馬步射」（清聖祖實錄卷一九二、一九三）。雍正年間潮州總兵尚瀠說：「兵丁內之鎗砲手，宜乎以進身之階也。查軍中鎗砲之用，可以致遠，故軍營火器從來最重，今行伍內拔補把總，惟取弓箭，而鎗砲手每不得與。臣歷任浙閩，見營兵因弓箭生疏，改調鎗砲，則人人共恥，甚至甘棄其糧而不食，粵省亦然，總因無上進之階也。」由於政府太重視傳統的弓箭，連兵士都不願做鎗砲手，鎗砲那會進步？故因囿於傳統，而在政策實施上有所偏差，火器就比西方列強愈來愈落後了。
四、中國人的自滿心理是科技不能發達的另一主要原因。「知足常樂」是中國自古的傳統思想，唐宋以後像王梵志詩「他人騎大馬，我獨跨驢子，回顧擔柴漢，心中較些子」，這種安於現狀的心理更是普遍。就生活享受方面來說，「知足」可能是好的，但對於科學技術的發明卻成為一大阻力。對現狀滿意，就不會有進步，相對於別人的進步，就等於自己落後了。明代初期，我國的火器已較外國落後，但並不覺悟，以為向外國仿照或學成後就夠了。明思宗曾對臣屬說：「火器是中國長技（湯）若望比不得外夷」，可謂大言不慚。可嘆這種心理至今尚很流行，幾年前有人在我國東北掘出了清康熙十五年（西元1676年）所鑄的「神威無敵大將軍」銅砲，這明明是南懷仁督造的，可是那些考古家卻自炫為「中國自製」，如果把這種由外國人「技術指導」的產品就當做「國貨」而自滿，筆者敢斷言我國的科技將永遠落於人後。
火器與國防力量
近來有人根據李約瑟的說法，認為宋朝國力極弱但科技很發達，宋祚能延續多年的原因是靠科技（武器），而不是靠宋人的民族正氣。其實不然，雖有武器但政治不修，領導乏人，依然無用。前面已說明北宋可能並未真正製造過多少有用的火器。靖康之難，金人攻城之砲多為宋軍原有，「靖康要錄」卷十三：「秋末，上命（李）彀閱兵劉家寺，彀因取兵器，砲坐，砲石置寺中，不知數，至是盡為儆谩梗魂愐帯赋皟L言後序」也說：「九月按砲於封丘門外，大砲數百座皆在門外，敵至不收，遂為金人所得，咸為攻城之具」；「明史兵志」卷九十二：「及流寇犯闕，三大營兵不戰而潰，鎗砲皆為儆校从靡怨コ恰梗梢娬胃瘮。娦臏o散，武器也無濟於事。當然，武器是不能缺少的，可是領導人的能力及士氣更為重要。陳規在上述文中繼續說：「規以為城破亦不在此，有善守者，假使更資砲數百座，亦必無害，在於禦砲之術善不善也」，所以他守德安，金人始終無法攻下。
虞允文釆石之戰，更是一個好例子。宋高宗紹興三十一年金主亮南侵，宋將王權一路潰退，虞允文只是參值纳矸郑谔鎿Q王權的主帥還未到時，見事急就斷然招集散兵，鼓舞士氣一戰成功。霹靂砲及海鰍船（一種衝撞式的小船）固然重要，「人」的因素更為重要。
北宋的火器比金人強但亡於金，南宋及金的武器也都比元優越，但也都亡於元。明朝的西洋巨砲擊敗過幾次滿清，有人認為天啟六年（西元1626年）寧遠之戰，清太祖努爾哈赤且因受傷而半年後死（稻葉山君：清朝全史），但明亦亡於清。南明桂王全家信奉天主教，由傳教士畢方濟製西洋大砲並募葡兵抗清，沒有幾年也為吳三桂所滅。馮家昇說得好：「優越的武器只能在某些場合起一定的作用，但就全局來說，它起不了決定性的作用」。
因此可以說，火藥火器是因為國防軍事的需要而得到發展，但是一個國家的國防力量卻並不只靠武器，而且火藥火器必須不斷改進革新，管理指揮也須得人，才能真正發揮其力量。
