探索冥王星的六点理由

究竟是什么使得天文学家对冥王星如此关注呢？专业人士分析，原因可能有以下几个方面：

第一，冥王星外围的柯伊伯带天体。已知柯伊伯带天体是远古行星构造过程的产物，它可能为人类探索太阳系外层的形成过程提供重要的线索。很多天文学家都利用计算机模拟技术模拟过冥王星柯伊伯带的形成过程，结果发现这些形成于50亿年前的天体起初的质量应该是现在的100倍，也就是说，当初的冥王星外围曾经有过体积庞大的固态物质，这些物质足以形成与天王星或海王星大小相近的行星。那么究竟是什么因素使得它们最终分崩离析了呢？它们与天王星或海王星有没有“血缘关系”呢？

第二，冥王星的卫星———冥卫一也引起科学家们的兴趣。冥卫一的直径达1200千米，接近冥王星的二分之一。因为它们的体积如此接近(在太阳系中还没有类似的情况———大多数卫星的直径都只及它们所围绕的行星的百分之几)，所以前些年有科学家提出，冥王星和冥卫一会不会是一对双子星呢？虽然近年来天文学家陆续发现了一些成对的小行星，但人类还从来没有接近过它们。

第三，天文学家们还想了解为什么冥王星和冥卫一的“外貌”差异如此之大。地球天文台和哈勃太空望远镜的观测结果表明，冥王星的表面有很高的反光性，提示冥王星上有广阔的冰帽存在。而冥卫一的表面黯淡，没有明显的标记物。此外，冥王星的表面有大气层存在，而冥卫一则没有。那么究竟是什么原因使得这两个邻居的地理环境如此不同呢？是它们的形状、构成成分，还是形成原因？

第四，冥王星的密度、形状和地表组成与海王星最大的卫星——海卫一很相似。先前的航海者2号太空探测器在飞经海王星系时发现海卫一的表面有剧烈的火山活动。那么在冥王星或者是它外围的柯伊伯带天体上是否也有类似的活动呢？现有的天文学理论认为应该没有，但当初科学家们不是也没有预料到海卫一的表面会有火山活动吗？这些现象提示，人类的天文学理论知识还相当有限，有些还可能从根本上就是错误的。

第五，冥王星表面的大气层也令人神往。现有的理论认为，冥王星表面的大气层密度比地球低将近3万倍，主要由氮气、一氧化碳和甲烷组成。1989年，冥王星运行到了它的近日点。当它转过近日点向远离太阳的方向运行时，绝大多数天文学家都认为冥王星表面的温度会因此下降，表面的气体会凝结成雪。但这仅仅是推测，科学家们还没有亲眼看到过除了地球以外的其他天体上下过雪。

第六，此外，冥王星表面大气最外层的分子可以获得足够的能量挣脱冥王星的引力作用，此种现象被称为“流逸”现象。在其他天体上，科学家们目前还没有发现类似的现象，而现有的理论认为，地球表面之所以能形成如今这种适合人类居住的地理和气候环境，就在于“流逸”使得地球表面大量的氢元素的释放。对“流逸”现象的研究也许可以帮助人类找到其他适合人类居住的星球。还有，冥王星表面的有机物(如甲烷)和星体内部蕴藏的冰也让科学家们感到兴奋。