冥王星早已“下岗”

紫金山天文台研究员王思潮解释说，在史前人们就已经发现了金星、木星、水星、火星、土星，它们是人类用肉眼就可以看见的。望远镜被发明后，人类又发现了天王星、海王星和冥王星。1930年，天文界发现冥王星之后，一直想找到太阳系的第十大行星。20世纪90年代以来，科学家们在冥王星以外发现了一些天体，但是直径在100公里、200公里、几百公里以内的比较多，这次发现的“塞德娜”之所以引人注目，主要是它的个头与其他的小行星相比要大很多，是继发现冥王星之后，在太阳系发现的最大的天体。但是要把它算作太阳系的第十大行星，恐怕还不够格。

其实在天文学领域，科学家们早就已经让冥王星从“太阳系第九大行星”的位置上“下岗”了。冥王星的直径只有2300公里，它的体积与其他8大行星相比，好像是小鸡与长颈鹿。70多年来，因为冥王星体积过小，科学家对它的行星“资格”一直争论激烈，更何况是比冥王星还小的“塞德娜”。

科学界对于行星的标准一直没有明确的界定，一般来说可以从三个方面区分行星与一般的天体：行星是单独绕太阳公转的天体；行星的内部已经分化，如地球分化为地核、地幔、地壳；行星的形状是规则的球形。