科普：穴居人小孩长得快

新华网北京4月29日电现代小孩成熟得越来越早了，但还不像穴居人的小孩那样“疯长”——后者飞快地跨过青春期，一般在15岁时就进入成年期。古生物学家罗齐等人的这一发现证明，穴居人是不同于现代人的独特分支，因为现代人发育成熟需要更长时间。

罗齐和法国国家科学研究中心成员研究了55个穴居人的门牙和犬齿，并与早期现代人以及两者共同祖先的牙齿作了比较。就像树木年轮的多少反映树的年龄一样，通过计算牙釉质上可见的纹路能推测牙齿生长所需的时间，每生成一条纹路大约要9天时间。

罗齐等人发现，穴居人的牙齿生长速度平均比现代人快15％，由此反映出穴居人的体格发育也较快。罗齐说，假如我们能够在3．5万年前看到同龄的穴居人和史前欧洲人并肩走在一起，“穴居人个头比较大”，“或许穴居人3岁的小孩能同现代人5岁的小孩一起玩耍”。

这项研究成果发表在29日出版的英国《自然》杂志上。纽约大学的人类学家卡捷琳娜·哈尔瓦蒂说，现在人们对穴居人的印象是他们粗野而愚蠢，尽管他们的大脑比现代人大。“但是这项研究说明，他们以一种完全不同的方法适应自然界”。

哈尔瓦蒂认为，穴居人成熟快可能是对环境的一种适应，当时严酷的自然环境缩短了他们的生命，年轻人必须快速达到性成熟。

穴居人起初生活在欧洲，后来遍布从西班牙到俄罗斯南部和西亚的广大地区。从解剖学角度看，穴居人和现代人有几千年的重叠。就这两个种群之间发生过何种程度的杂交，以及穴居人在距今3．5万年至3万年这段时间中消失前，他们是否将一些特性传递了下来等问题，科学家们一直未达成一致意见。