生命界最重大的十项顶级创造
共生——Rachel Nowak
牙龈微现的鳄鱼，珊瑚礁，兰花，生活在黑暗处用光诱捕猎物的鱼，务农的蚂蚁，标志着新的进化趋势。一切皆自交换食物开始——为了清洁服务，花粉传送，遮阳屏，庇护所，当然也为了其他食物。
共生现象有着多种定义，但我们认为它表示两个物种结成了生理上的密友，互为依赖，差不多总是涉及到食物。共生现象是进化过程中已被触发的地震式转变，而进化相应地不断地涌现出新的共生关系。
或许最重要的耦合，是真核细胞。它加剧了复杂性。真核生物利用像线粒体和叶绿体这样专用的细胞器从食物或阳光中吸取能量。这些细胞器原先是些更简单的原核细胞，真核生物以永久的共生包含形式将其吞没。没有它们，像渐增的复杂性和多细胞植物与动物这类生命的关键发展都将不可能出现。“这世上只有两样重要之事：呼吸作用和光合作用。真核生物一样都没能自行解决，它们是通过共生关系从原核生物那借得的，”澳大利亚墨尔本大学的Geoff McFadden说道。
共生现象在进化中如此频繁地突然出现，以致我们有把握称其为惯例，而非特例。深海中的鮟鱇鱼在来回摇摆于嘴附近的附肢内接纳发光细菌，被冷光引诱来的小鱼容易被其捕食。在大洋表面，珊瑚虫为进行光合作用的海藻提供栖息地，同时以无机的废品换取有机化合物——这就是营养贫乏的热带水域为何能供养如此多生命的一个原因。海藻同样会产生一种能吸收紫外线从而保护珊瑚的化学物质。
超过90%的植物物种被认为参与过共生耦合。兰花种子比灰尘还小，几乎无法容纳营养物。为了发育成长，它们会消化一个染上了花种的真菌。“适于授粉和布种的鸟类、动物及昆虫是一些最伟大的共生物种。没有它们我们将不会拥有这个鲜花处处绽放的星球，”澳洲悉尼理工大学的生态学家Ursula Munro说道。
“没有共生现象，我们将不会拥有这个鲜花处处绽放的星球”
珩鸟(plover)鳄鱼提供口腔卫生服务，从其牙中啄取水蛭，前者会得到作为报偿的食物。南美切叶蚁(eafcutter)用切细的树叶充当培养生长在地下洞穴中的蕈类的肥料。这些蚂蚁无法消化那些树叶，但以树叶作为养料的蕈类能分解其中的毒素，并制造出含有糖和淀粉的可口膳食。并且，没有一种动物，包括我们人类，能脱离生活在肠道中进行食物消化并产生维生素的细菌而继续存活。
