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北京猿人雕像
专家正在研究中国境内的古人类化石
北京周口店发现的北京猿人化石
欧洲最早的人类乔治亚猿人
约50万年前的北京猿人是不是中国人的祖先？学术界一直存在着很大的争议。争论的一方为古人类学家，他们认为，中国古人类的进化是连续着的，同时附带了少量与境外人群的杂交。也就是说，约50万年前的北京猿人是中国人的祖先。而争论的另一方为遗传生物学家，他们认为，北京猿人并不是我们的祖先，中国人的祖先是大约6万年前进入东亚的非洲人。近日，昆明动物研究所张亚平院士领导的实验室在人类走出非洲的迁移路线研究中取得新突破。他们的研究成果进一步证实了东亚人来自于非洲。为了了解生物学是如何得出“非洲起源说”的结论，记者对国内持“非洲起源说”的代表人物复旦大学教授金力进行了采访。
对东亚人群的系统遗传学研究将是解决现代人类起源争论的关键。
金力教授告诉记者，自从达尔文的进化论问世以来，人类的起源和迁徙一直是科学研究中的一个热门话题。八十年代后期，加州大学伯克利分校以艾伦·威尔逊教授为首的研究小组通过对世界各地人群线粒体DNA多态性研究，提出了“走出非洲”的假说。该假说认为，现在生活在世界各地的人群（现代人）均起源于非洲，是单一起源的，拥有相当晚近的共同祖先，他们生活在距今约20万年以前。在10万年前左右，我们的祖先开始从非洲迁出，逐渐扩散到世界各地，完全替代了当地早期的直立人。此假说否定了以前由古人类学家提出并广为接受的“多区起源”假说，即世界上的主要人种均是从当地的直立人经过上百万年漫长的独立演化而形成的。
上个世纪三十年代初，北京猿人在中国的发现，确立了东亚地区在研究人类起源问题上的重要地位。在过去十年中，中国的古人类研究取得了一系列令世人瞩目的发现。这些发现被部分学者认为是支持“多区起源”假说的重要化石证据。因此，对东亚人群的系统遗传学研究将是解决现代人类起源争论的关键。
通过对现代人群中DNA遗传标记的研究，可以追溯发生在远古时代的进化事件。
金力教授说，遗传物质DNA代代相传，是进化事件的忠实记录者。通过对现代人群中DNA多态位点的分析，我们可以追溯发生在远古时代的进化事件，重建人群的起源和迁徙的历史。长期以来，人们一直在寻找更好的遗传标记研究人类起源和迁徙。尽管人们已经意识到Y染色体由于其大部分是非重组区（即不同其他染色体之间进行遗传物质的互换），因此是进化事件、尤其是人群迁移事件的忠实记录者。然而，鉴于可用Y染色体遗传标记数量和质量上的限制，这方面的研究一直进展缓慢。最近几年，Y染色体的研究有了根本性的突破，大量的Y染色体遗传标记被发现，为研究现代人类的起源和迁徙开辟了广阔前景。
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